アライグマといえばラスカル

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水辺近くの森林に生息する。夜行性で、昼間は他の動物が地中に掘った巣穴、木の洞、時には農家の納屋や物置等で休む。寒い地方に棲むアライグマは冬に冬ごもりを行うが、真の冬眠をするわけではない。
前足を器用に使うことができ、木登りや泳ぎが得意である。
雑食性で、両生類、爬虫類、鳥類の卵、昆虫類、甲殻類、果実、さらに畑にあるトウモロコシ等の農作物も食べる。 視覚があまりよくないため前足を水中に突っ込んで獲物を探る姿が手を洗っているように見えることから、その名がついた。「食べ物を洗ってから食べると言う習性から、アライグマと言う和名が付けられた」という説が一般化しており、実際に飼育下ではそのような行動が見られる。過去の研究では野生のアライグマは食べ物を水で洗ってから食べるような行動は一切しないと言われていたが、最近の研究で野生下でも、毒を持つ生物を食べる場合、土にこすり付けるなどして毒を洗い落とす行動が確認されている。
繁殖形態は胎生で、春には4-6頭の子供を生む。滅多に人を襲うことはない。しかし、それは野生下においてであり、飼育下ではまだわからないことが多い。また、アライグマは狂犬病に感染している可能性があり、注意を要する動物である。

体長約55cm、体重約5-8kg、灰褐色の体毛をもち、目のまわりから頬にかけて黒い斑紋がある。長いふさふさとした尾には黒い横縞がある。クマなどと同じく、かかとをつける蹠行性（しょこうせい）の歩き方をする。